Rainer Egloff studierte nach einer Berufsausbildung als Buchhändler und Antiquar an der Universität Zürich Geschichte, Volkskunde und Philosophie. Daneben war er als Angestellter in Bibliotheken und Archiven tätig. Nach einem Forschungsaufenthalt 1999/2000 an der University of Chicago und einem akademischen Jahr 2000/2001 als Kollegiat am Collegium Helveticum arbeitet Rainer Egloff seit 2002 als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Collegium Helveticum.
Sein Forschungsinteresse gilt besonders der Wissenschaftsgeschichte der Soziologie, der auch ein Dissertationsprojekt zur Entstehung der soziologischen Disziplin in den USA gewidmet ist. Weitere Forschungsaktivitäten betreffen kulturwissenschaftliche Stadt- und Regionalforschung und populärkulturelle Phänomene wie Rockmusik.
Am Collegium Helveticum war Rainer Egloff unter anderem für die Organisation der Veranstaltungen zu Ludwik Fleck im Mai und Juni 2004 verantwortlich, wozu ein internationaler, zweitägiger Workshop «Denkstilkontroversen» und ein «Fleckolloquium» zählten. Rainer Egloff ist Herausgeber der aus diesen Veranstaltungen herausgewachsenen Publikation «Tatsache - Denkstil - Kontroverse: Auseinandersetzungen mit Ludwik Fleck», Zürich 2004 (Collegium Helveticum Heft 1).